提起“世界展覽王國”，人們就會想到德國；說到“中國展覽名鎮”，人們會想到東莞厚街。
厚街鎮的工業主要以家具、電子、鞋業為主，港臺企業家喜歡駐足此地。1999年，鎮政府決定發展會展業，與民營企業共斥資2億多元，建成了占地5萬多平方米的現代化展館。幾年來舉辦了80多場大型展覽會，總展出面積100多萬平方米，展館利用率接近20％，其間曾接待過國外三家展覽組織者進場辦展，著名的國際名家具展及工業機械展已名揚海內外。
厚街會展業的成功，得益于這個小鎮從一開始就建立有別于其他城市的體制。展覽中心的投資除鎮政府占30％股份外，余下的股份由其他29個集體所有制企業或民營企業家所擁有。由于投資組合中以民營企業家為主，必然按市場方式運作，要求有回報，管理層的壓力也相對比較大，同時政府擁有30％股權，也可以名正言順地給予某些政策上的支持。
另外，值得關注的是，厚街的展覽界一直非常堅定地推行一系列以服務會展、服務產業、服務社會為宗旨的措施。不論國內或國外、不論國營或民營、不論強者或弱者，都廣交朋友，能即時成為客戶者固然好，暫時不能的先交上朋友。在服務上不斷提供方便、不斷提高服務質量，還提出了“A＋”、“A＋＋”的概念，即一個“＋”是合同外的附加服務，兩個“＋”則表示有更多的附加服務。
厚街市場經濟的發展催生了會展經濟這一嶄新的經濟形態。在厚街，每年近百萬會展商務人群的涌入，也逐漸讓會展成為繼制造業后的另一主導產業，為小鎮帶來無盡財富：裝修、廣告、通信、餐飲、酒店、交通……實踐證明，創建展覽名鎮，發展會展業直接促進了產業升級。
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